El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la agencia de salud de la ONU estaba aprobando la nueva vacuna contra la malaria basándose en el consejo de dos grupos de expertos, recomendando su uso en niños en riesgo de contraer la enfermedad. “Como investigadora de la malaria, solía soñar con el día en que tuviéramos una vacuna segura y eficaz contra la malaria. Ahora tenemos dos”, dijo Tedros.
A principios de este año, las autoridades reguladoras de Ghana y Burkina Faso aprobaron la vacuna. “Ésta es una herramienta más que tendremos ahora, pero no sustituirá a los mosquiteros ni a la fumigación con insecticidas”, afirmó John Johnson, de Médicos Sin Fronteras. “Ésta no es la vacuna que detendrá la malaria”.
Johnson no formó parte del grupo de expertos de la OMS que dio luz verde a la vacuna de Oxford.
En 2021, la OMS aprobó la primera vacuna contra la malaria en lo que describió como un esfuerzo “histórico” para poner fin al devastador costo que la enfermedad transmitida por mosquitos tiene en África, hogar de la mayoría de los 200 millones de casos y 400.000 muertes estimados en el mundo.
Pero esa vacuna, conocida como Mosquirix y fabricada por GSK, tiene sólo un 30% de efectividad, requiere cuatro dosis y la protección desaparece en unos meses. Sin embargo, los expertos de la OMS dijeron que los datos hasta la fecha sobre las vacunas desarrolladas por GSK y Oxford no muestran cuál es más eficaz.
La Fundación Bill y Melinda Gates, uno de los mayores patrocinadores de la vacuna GSK, dejó de apoyar financieramente el lanzamiento de Mosquirix el año pasado, diciendo que era menos eficaz de lo que a los funcionarios les gustaría y que los fondos se utilizarían mejor en otros lugares. “La gran diferencia con estas dos vacunas es el acceso”, dijo Johnson, señalando que sólo una docena de países recibirán cantidades limitadas de la vacuna GSK en los próximos años.
GSK ha dicho que sólo puede producir unos 15 millones de dosis al año. El Serum Institute ha dicho que podría fabricar hasta 200 millones de dosis de la vacuna de Oxford al año.
Alister Craig, profesor emérito de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, dijo que recomendaría a los países que intentan obtener la vacuna GSK que cambien a la vacuna Oxford.
Si la nueva vacuna se implementa ampliamente en toda África, podría reducir drásticamente la cantidad de enfermedades graves y muertes causadas por la malaria en unos pocos años, dijo Craig.
Ninguna de las vacunas contra la malaria detiene la transmisión, por lo que las campañas de inmunización por sí solas no serán suficientes para detener las epidemias. Los esfuerzos para frenar la enfermedad también se están viendo complicados por los crecientes informes de resistencia a los principales medicamentos utilizados para tratar la malaria y la propagación de especies de mosquitos invasores. “Sería una tontería pensar que esta vacuna va a suponer el fin de la historia de la malaria”, afirmó Craig.
En una decisión separada, el grupo de expertos de la OMS también autorizó la vacuna contra el dengue fabricada por Takeda, que fue previamente aprobada por el regulador de medicamentos de la Unión Europea.
No existe un tratamiento específico para el dengue, común en los países tropicales de América Latina y Asia. Si bien la mayoría de las infecciones son leves, los casos graves de esta enfermedad transmitida por mosquitos pueden provocar hemorragias internas, daños a los órganos y la muerte.
Los grupos de expertos de la OMS recomendaron que la vacuna Takeda contra el dengue se utilice en niños de 6 a 16 años en países con una alta prevalencia de la enfermedad. Estudios anteriores han demostrado que la vacuna de Takeda tenía aproximadamente un 84% de eficacia para prevenir que las personas fueran hospitalizadas con dengue y aproximadamente un 61% de eficacia para detener los síntomas cuatro años después de recibir la vacuna.
Casi 1.000 personas han muerto a causa del dengue este año en una epidemia en curso en Bangladesh, el peor brote de la enfermedad en el país.
