Anta Babacar Ngom es una ejecutiva empresarial de 40 años. Ngom es la primera candidata a la presidencia en Senegal en más de una década. Es la voz tanto de las mujeres como de los jóvenes, grupos gravemente afectados por los problemas económicos del país, el desempleo generalizado y el aumento de los precios.
La única candidata presidencial de Senegal puede tener pocas o ninguna posibilidad de ganar en las elecciones del domingo, pero los activistas dicen que su sola presencia está ayudando a impulsar una campaña de décadas para lograr la igualdad de género en la nación de África Occidental.
«Tenemos que estar allí, incluso si no tenemos ninguna posibilidad», afirmó Selly Ba, activista y socióloga. «No tenemos ninguna posibilidad en estas elecciones. Pero es importante que tengamos candidatas mujeres, mujeres que estén en la carrera».
Ha prometido crear millones de empleos y un banco para que las mujeres apoyen su independencia económica. «Nuestro país tiene un enorme potencial. Los recursos naturales están ahí y pueden desarrollarse», dijo a The Associated Press en una entrevista reciente. «Las jóvenes que conozco me piden apoyo. Lo hacen porque saben que cuando una mujer llegue al poder, pondrá fin a su sufrimiento. No las voy a olvidar», aseguró.
Ngom es la primera candidata a la presidencia en más de una década, lo que refleja cómo el progreso ha sido frustrantemente lento en las mentes de los activistas que dicen que ha habido un retroceso entre los jóvenes hacia puntos de vista más tradicionales sobre el papel de las mujeres en la sociedad.
En las redes sociales están surgiendo opiniones divididas sobre la evolución de los valores y normas tradicionales. Cuentas populares, a menudo publicaciones senegalesas desde el extranjero donde hay más libertad para hablar, debaten temas tabú como el sexo antes del matrimonio y si la poligamia es justa.
Durante la década de 1990, las mujeres senegalesas se movilizaron a través de organizaciones de base. El país nombró a su primera primera ministra en 2001, y en 2010 una ley que exigía que todos los partidos políticos introdujeran la paridad de género en las listas electorales ayudó a impulsar la participación femenina en la política.
«Los derechos de las mujeres han evolucionado a nivel político durante los últimos 10 años y particularmente desde que entró en vigor la ley de paridad de género», dijo Bousso Sambe, un ex parlamentario, añadiendo que las mujeres aún no han aprovechado sistemáticamente la ley.
En 2012, dos mujeres postularon para la presidencia y, aunque obtuvieron menos del 1% de los votos cada una, los analistas dicen que su participación fue importante. Las mujeres en Senegal representan ahora más del 40% del parlamento, uno de los niveles de representación más altos en África.
«Es crucial lograr un equilibrio entre la evolución moderna y el respeto por nuestras costumbres. Las mujeres deben poder expresarse sin obstáculos, preservando al mismo tiempo nuestra identidad cultural y valorando los valores tradicionales que han dado forma a nuestra sociedad», dijo Ngom a la AP.
Ngom, que dirige la empresa de alimentos de su familia, ha centrado su campaña en la economía, que la mayoría de los analistas coinciden en que es una preocupación clave para la población. Las dificultades económicas han llevado a miles de senegaleses a emprender viajes peligrosos en busca de una vida mejor en Occidente.
Los partidarios de Ngom dicen que están orgullosos de respaldar a una candidata y tienen esperanzas de un cambio en el próximo gobierno.
«Nuestros niños están muriendo en el mar a causa del desempleo y la inseguridad laboral. El desempleo es endémico. Las mujeres están cansadas», dijo la activista Aicha Ba en una reciente manifestación en apoyo de Ngom.
