En el marco del Día Internacional de la Lengua Materna, UNICEF ha recordado que la educación mundial atraviesa una crisis cada vez más grave debido a los efectos del cambio climático. De acuerdo con su informe Aprendizaje interrumpido: Panorama general de las perturbaciones en la educación provocadas por el cambio climático en 2024, al menos 242 millones de niños y niñas en 85 países sufrieron interrupciones en su aprendizaje el año pasado debido a fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, ciclones tropicales, inundaciones y sequías.
Las cifras son alarmantes: solo en abril, más de 118 millones de estudiantes fueron afectados por olas de calor, lo que llevó a cierres generalizados de escuelas en países como Bangladesh y Filipinas. En algunas zonas de Asia Meridional, las temperaturas alcanzaron los 47°C, poniendo en riesgo la salud de los estudiantes y afectando su rendimiento académico.
Pero el impacto no se limita a una sola región. África también ha sido duramente golpeada por lluvias torrenciales e inundaciones en la zona oriental, mientras que en el sur del continente la sequía ha devastado comunidades enteras.
En Afganistán, más de 110 escuelas fueron dañadas o destruidas por inundaciones en mayo, y en septiembre, mes clave para el inicio del año escolar, al menos 16 países se vieron obligados a cerrar aulas debido a condiciones meteorológicas extremas.
Más allá de los números: una crisis con consecuencias a largo plazo
La interrupción prolongada de la educación no solo impide el aprendizaje, sino que expone a los niños y niñas a riesgos como el trabajo infantil, el matrimonio infantil y la violencia de género, con un impacto desproporcionado en las niñas. Además, las infraestructuras escolares, muchas veces frágiles y sin preparación para estos fenómenos, sufren daños recurrentes, dificultando aún más la continuidad educativa.
Según UNICEF, el 74% de los estudiantes afectados viven en países de ingresos bajos y medianos, donde la educación ya enfrenta desafíos como la falta de profesores cualificados, el hacinamiento en las aulas y el acceso desigual a recursos educativos. Sin embargo, esta crisis no es exclusiva del mundo en desarrollo: en Italia, las inundaciones de septiembre afectaron a 900.000 estudiantes, y en España, las de octubre interrumpieron el aprendizaje de 13.000 niños y niñas.
¿Cómo enfrentar esta crisis?
UNICEF ha lanzado un llamado urgente a los líderes mundiales para que refuercen la inversión en escuelas resilientes al clima, infraestructuras seguras y sistemas educativos preparados para estos desafíos. En países como Mozambique, donde los ciclones afectan constantemente a la población infantil, la organización ha trabajado en la construcción de más de 1.150 aulas resistentes a fenómenos climáticos en 230 escuelas.
La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, advirtió que si no se toman medidas inmediatas, la situación podría empeorar drásticamente en las próximas décadas. Según proyecciones, entre 2050 y 2059, la cantidad de niños expuestos a olas de calor extremas será ocho veces mayor, y los afectados por inundaciones triplicarán su número en comparación con principios de los 2000.
“La educación es uno de los sectores más vulnerables a los efectos del cambio climático, pero sigue sin ser una prioridad en los debates políticos”, afirmó Russell. “Si no protegemos las escuelas y garantizamos un aprendizaje seguro para los niños y niñas, estaremos comprometiendo el futuro de toda una generación”.
En este Día Internacional de la Lengua Materna, UNICEF recuerda que preservar la educación no solo significa garantizar el acceso a las aulas, sino también proteger la identidad cultural y lingüística de millones de niños y niñas en todo el mundo.
