Cinco años después de que el COVID-19 pusiera al mundo en alerta y transformara la vida cotidiana, un nuevo virus respiratorio conocido como metapneumovirus humano (HMPV) está atrayendo la atención mundial tras un aumento de casos reportados en China.
Aunque no ha sido declarado como un brote oficial por las autoridades locales, el HMPV genera inquietud debido a su capacidad de causar infecciones respiratorias graves, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
El HMPV, descubierto en 2001 , pertenece al género de los metapneumovirus y se reconoce como una de las principales causas de enfermedades respiratorias agudas en el mundo. Aunque no es un virus nuevo, su reciente repunte en China ha reavivado las preocupaciones sobre la propagación de infecciones respiratorias en un contexto global aún marcado por las lecciones del COVID-19.
“Síntomas del HMPV”
Este virus puede manifestarse con síntomas similares a los del resfriado o la gripe, tales como: tos, fiebre, congestión nasal, dolor de garganta, dificultad para respirar. Y en casos graves, puede causar bronquitis, bronquiolitis o neumonía.
“Cómo se propaga el HMPV”
El HMPV se transmite fácilmente de persona a persona a través de:
1. Gotitas respiratorias expulsadas al toser o estornudar,
2. Contacto directo como abrazos, besos o estrechar las manos de una persona infectada.
3. Superficies contaminadas, como teléfonos, barandillas o teclados.
Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el período de incubación del virus varía entre 3 y 6 días, y los casos suelen aumentar en climas templados al final del invierno y durante la primavera.
“Medidas de prevención”
Al igual que con otros virus respiratorios, la prevención es clave, ya que actualmente no existe una vacuna ni tratamiento antiviral específico para el HMPV. Para protegerse, se recomienda:
1. Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
2. Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
3. Usar mascarillas en lugares concurridos, especialmente si presenta síntomas.
4. Cubrirse al toser o estornudar con el codo o un pañuelo.
5. Permanecer en casa si está enfermo para evitar contagiar a otros.
“Lecciones del pasado: el COVID-19 como recordatorio”
El resurgimiento de un virus como el HMPV en China evoca los primeros días del COVID-19, cuando un virus respiratorio inicialmente localizado se convirtió en una pandemia global. Aunque el HMPV no ha sido catalogado como una amenaza de este tipo, su propagación rápida entre los grupos vulnerables subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica y de seguir medidas preventivas.
